Zadymienie spalin jest wynikiem obecności w nich cząstek stałych (głównie sadzy – blacksmoke), węglowodorów (bluesmoke) i pary wodnej (whitesmoke). Przy zawartości sadzy 100-300 mg/m³ zadymienie spalin staje się widoczne. Czarny dym pojawia się przy stężeniu ok. 500 mg/m³. Zwiększeniu zadymienia spalin towarzyszy zwykle wzrost emisji pozostałych związków szkodliwych spalin (CO₂, CO, HC, NO_x).

 

Pomiaru zadymienia spalin dokonuje się za pomocą dymomierza absorpcyjnego, wykorzystującego w działaniu zjawisko pochłaniania promieniowania widzialnego (światła) w gazach.